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土壇場に追い込まれた石川遼が、神懸かり的な底力を発揮したのが、２月２６日まで米アリゾナ州のリッツ・カールトンＧＣで開催させた男子ゴルフの世界選手権シリーズ、アクセンチュア世界マッチプレー選手権だ。石川は２回戦で敗退したが、１回戦で世界ランキング１３位（２月２８日時点）のビル・ハース（米国）を終盤の猛追で逆転で下したのだ。「自分でやっていてしびれた」と評したほどだ。奇跡を演じた原動力は、開き直りから生まれた集中力か。それによって“無我の境地”が生まれ、力みのないスイングが出現。世界一流も舌を巻いたプレーに結びついたといえる。
■開き直りでスーパーショット
世界ランキング６５位以内に出場権が与えられる大会。しかもトーナメント方式で、一対一と神経戦の対戦だ。石川は１回戦のスタートの１番（パー４）で、１５メートルのバーディーパットを沈めて、好発進した。ところが、ショットが乱れて安定感のあるハースに主導権を握られた。
２９歳のハースは直近のノーザントラスト・オープンでプレーオフの末に優勝。昨季は米ツアーのプレーオフを制し、ポイント争いで年間王者に輝き、「世界一に近い選手」と石川が考える実力者だ。その相手に１３番終了時点で３ダウンと離され、絶体絶命のピンチに立たされた。
それでも「自分自身を信じることを忘れずにやった」。すると１４番（パー４）で残り１６０ヤードの第２打をピン６０センチにつけるスーパーショットを披露。「開き直り、真っ白になったら、練習通りの力まないスイングができた」という。難なくバーディーを奪うと、好感触を持続した１５番もバーディー。一気に詰め寄った。そして１７番（パー４）では５・５メートルのバーディーパットを「すごく集中できた」と落ち着いて沈めて、勝負を振り出しに戻した。
■優勝に匹敵する勝利
対するハースは１７番で短いパットを外したことで、「逆転の機会を与えてしまった」と悔やんだ。最終１８番（パー４）ではアプローチを寄せきれず、５メートルのパーパットを決めきれずにギブアップ。「最終ホールはひどいアイアンショットを打ってしまったのが敗因」と落胆せしめた。
石川は、奇跡とも呼べる残り５ホールからの逆転勝利に「興奮度的には日本のツアーで優勝した時と同じ感じ」と喜びに浸った。
２回戦では、１９９９年全英オープン覇者のポール・ローリー（英国）に劣勢から猛追し１８番に持ち込んだが、及ばなかった。「序盤に自分がやるべきことができなかったのが悔しい」と振り返った。そして「理想のスイングをいかに試合でやるか、そのためには練習しかない」と前を向いた。
■追い込まれる前に…
確かに石川の練習量はは、他の選手に比べて凌駕しているだろう。練習場では「理想のスイングができている」と話すこともある。それが序盤から出せれば、世界の強豪が相手でも怖くはないはずだ。それを今回は図らずも実証した格好だ。
ただ、それがいつ発揮されるかが問題。土壇場まで追い込まれ、開き直ってからの無心になったときに出ては、結果に結びつかないこともあろう。それでは、結果を求められるプロとしては失格といえる。コンスタントに理想のスイングを繰り出し、スコアを伸ばせなければ意味がない。２回戦でも「追い込まれるほどショットがよくなった」と語っている。
となれば、初めからこの精神状態でラウンドに臨めたら、どうなるのだろうか。プロ２年目の２００９年に１８歳という若さで賞金王を取ったのは、怖いもの知らずでガンガン攻めるゴルフがマッチした結果だ。経験と知識を得たことで技術が向上し、メンタル面にも変化が出た。頭の良い石川のことだ、マッチプレーの経験を自ら咀嚼（そしゃく）し、力を最大限発揮できるメンタル面と技術の融合点を見つけるだろう。
それがいつか。マスターズ・トーナメント（４月５日開幕）の前までに端緒をつかんでほしい。
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http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20120303-00000542-san-golf
http://www.youtube.com/watch?v=mwrzox-Z5Yk
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